Randonnée à la Laguna Esmeralda, Ushuaia: distance, dénivelé et effort

L’office de tourisme d’Ushuaia indique une distance de 9 km aller-retour sur le sentier.¹ La direction provinciale du tourisme la mesure un peu plus courte, à 8,6 km, et la décrit comme un aller-retour sur le même tracé.² Dans les deux cas, vous empruntez un seul sentier sans boucle pour raccourcir ou allonger la journée: la lagune est à la fois l’objectif et le point de retour.

Pour la durée de marche, la ville prévoit 4 à 5 heures pour l’ensemble du parcours.³ La province l’arrondit à 5 h.² Ces chiffres supposent des arrêts normaux; un long déjeuner au bord de l’eau, un groupe lent ou une boue profonde peuvent les allonger, tandis qu’un duo rapide sur un sol sec peut les réduire. Prévoyez la fourchette haute, et vous ne serez que rarement à court de lumière.

Le trek que nous réservons répartit le temps de manière à refléter la journée: 2 heures de marche guidée jusqu’à la lagune, 1 heure sur place pour le déjeuner et les photos, et 2 heures pour le retour par le même chemin. Ajoutez les trajets en van à chaque extrémité, et la sortie complète dure 6 heures porte-à-porte. C’est une matinée complète et un début d’après-midi, pas une balade rapide avant le déjeuner.

L’office de tourisme de la ville établit une distinction utile. Dans son guide de randonnée, il précise que le niveau de difficulté et le niveau d’exigence d’un sentier ne vont pas toujours de pair: la difficulté décrit le terrain, l’exigence décrit l’effort physique que vous fournissez.¹⁴ Pour ce sentier, il classe le terrain en moyen/facile et l’exigence physique en moyen.^5,6

Dans ce même guide, la lagune Esmeralda figure parmi les sentiers de difficulté moyenne à faible, aux côtés du sentier du glacier Martial et des cascades comme Velo de Novia.¹⁵ La province la classe simplement en moyen.² La ville la présente aussi comme un bon choix pour ceux qui veulent profiter de la nature sans s’engager sur de longues distances.¹⁶ En d’autres termes: une vraie randonnée, mais accessible aux marcheurs réguliers.

Ce que ces étiquettes ne montrent pas, c’est la répartition de l’effort. La première partie traverse forêt et tourbières ouvertes avec peu de dénivelé; la montée intervient plus tard, jusqu’à la lagune alimentée par les eaux de fonte, comme le décrit la ville.¹⁰ Prévoyez des minutes faciles et des minutes lentes, et adaptez votre rythme à la montée finale plutôt qu’au début aisé.

Vous n’avez pas besoin de compétences en alpinisme pour rejoindre la lagune, mais il vous faudra des jambes solides pour plusieurs heures de marche sur un terrain irrégulier. La brochure de randonnée provinciale le résume ainsi: choisissez des sentiers adaptés à votre condition physique.²² Si vous pouvez marcher une demi-journée sur des chemins accidentés chez vous sans difficulté, c’est un bon indicateur pour cette randonnée.

Les bâtons de marche ont leur utilité sur ce parcours. Le tour que nous réservons fournit des bâtons à tous les participants avant le départ, ainsi que des crampons si nécessaire. À la descente, qui emprunte le même chemin en sens inverse, ils soulagent vos genoux et vous offrent un point d’appui supplémentaire sur les planches glissantes et la boue. Si vous apportez les vôtres, allongez-les légèrement pour la descente et raccourcissez-les pour la montée.

Certaines randonnées ne conviennent pas à tout le monde. D’autres opérateurs précisent que leurs tours vers la lagune sont déconseillés aux personnes à mobilité réduite. Notre propre trek n’impose aucune limite d’âge, mais les familles avec de jeunes enfants doivent en discuter avec l’organisateur avant de réserver et évaluer la distance habituellement parcourue par les enfants.

Le même sentier se transforme en une marche différente pendant les mois froids. Selon la province, à partir de l’automne jusqu’à l’hiver, les jours raccourcissent, les températures descendent sous zéro et les sentiers peuvent devenir verglacés ou enneigés; elle considère l’équipement adapté et les chaussures indispensables.¹³ Les moyennes hivernales sur l’île oscillent entre 1 et 6 °C, contre 10 à 15 °C en été.^23,24

Les délais se resserrent aussi. La page provinciale du sentier fixe la dernière entrée à 15 h au printemps et en été, mais l’avance à 12 h dès l’arrivée de l’automne.¹⁹ Une randonnée que vous pourriez commencer après le déjeuner en janvier devient une sortie uniquement matinale en juin, et la neige ralentit chaque heure passée sur le sentier. Prévoyez cette marge en choisissant votre date, et gardez une date de repli dans votre séjour à Ushuaia en cas de matinée orageuse.

La météo peut augmenter la difficulté à tout moment. La province conseille de s’habiller en couches, car les conditions changent brutalement ici.¹² La pluie ramollit la tourbière et rend les planches plus glissantes; le vent sur la lagune transforme un arrêt déjeuner en minutes glaciales. Rien de tout cela n’interdit la randonnée, mais cela signifie que l’évaluation honnête de la difficulté un mauvais jour est d’un cran supérieur à celle indiquée sur la fiche officielle.