Laguna Esmeralda à Ushuaia: glacier, tourbière et castors

La Laguna Esmeralda d’Ushuaia porte bien son nom. InFueTur, l’office provincial du tourisme, explique que la teinte verdâtre de l’eau provient des sédiments charriés depuis le glacier Ojo del Albino.¹ L’office du tourisme d’Ushuaia, lui, la qualifie de lagune d’eau de fonte, accessible après la forêt et la tourbière.⁷ Autrement dit, la lagune agit comme un bassin de décantation pour le glacier qui la domine, et sa couleur en est la signature.

C’est la fine poussière rocheuse en suspension qui donne aux lacs glaciaires leur aspect laiteux vert ou bleu, et l’intensité de la couleur varie avec la lumière, la saison et le volume d’eau de fonte. Visit Argentina, l’organisme national du tourisme, évoque plutôt un bleu turquoise dans sa description de l’eau.⁸ Alors, la Laguna Esmeralda d’Ushuaia est-elle un lac turquoise ou émeraude ? Les deux, selon l’heure et le ciel, et aucun des deux termes n’est incorrect.

Un temps calme ajoute un second effet: le reflet des sommets enneigés que mentionne Visit Argentina,⁹ visible seulement lorsque le vent tombe. Les nuages atténuent la couleur en un gris-vert, tandis que le soleil la fait ressortir vers le turquoise. Pour admirer la teinte la plus intense, installez-vous au bord de l’eau plutôt que de prendre une photo et de partir: l’eau change au fil de la lumière qui balaye la vallée.

Tierra Mayor, la vallée que le sentier quitte, est décrite par InFueTur comme une large vallée d’origine glaciaire, traversée par la rivière Lasifashaj qui serpente vers l’est et se jette près de l’Estancia Harberton.⁴ Visit Argentina résume ainsi son histoire: la vallée a été érodée par les glaciers pendant des millions d’années.³⁴ Le large plateau plat que vous traversez dans la section des tourbières est le lit que la glace a laissé derrière elle.

Des montagnes l’encadrent des deux côtés: la chaîne Alvear la sépare du lac Fagnano au nord, tandis que la sierra de Sorondo s’interpose entre la vallée et le canal Beagle au sud.³⁵ Les pentes abritent la forêt fuegienne du genre Nothofagus, et au-dessus de la limite des arbres s’étend un écosystème andin d’altitude avec quelques tourbières élevées.^36,37 Cette stratification, forêt en contrebas et roches nues en hauteur, est ce que vous traversez lors du dernier tronçon.

De l’autre côté de la vallée se trouve une seconde lagune. La Laguna Turquesa se situe presque en face de la Laguna Esmeralda, au-dessus de la limite forestière, et le sentier qui y mène offre une vue sur la lagune Esmeralda au loin.^38,39,40 Les recherches en espagnol associant « laguna esmeralda ushuaia turquesa » tendent à confondre les deux lagunes, mais il s’agit de lacs distincts sur des sentiers différents. Si vous avez une seconde matinée, les parcourir tous les deux vous dévoilera la vallée sous deux angles.

Tendez l’oreille dans la forêt pour repérer le pic de Magellan. Le dossier national le décrit comme un oiseau noir de 45 cm, le mâle arborant une tête et une huppe rouges, qui tambourine bruyamment sur les troncs creux.^58,59,32 Classé vulnérable, une observation est un privilège; restez immobile et laissez-le poursuivre son repas.²⁹ L’office du tourisme d’Ushuaia évoque le martèlement rythmique des pics comme un son familier sur les sentiers du parc national voisin.⁶⁰

En terrain découvert, dans les prairies humides, guettez l’ouette d’Ushuaia, un oiseau d’environ 50 cm.⁶¹ Le dossier national la situe dans les prairies humides et sur les rives herbeuses des lacs et des rivières.³⁰ La liste d’oiseaux du parc national, telle que la présente la ville, inclut l’ouette de Magellan, le canard vapeur et l’albatros à sourcils noirs, rappel que la mer n’est jamais loin de ces montagnes.⁶² En été, les ouettes se déplacent par couples ou en petits groupes, donc si vous en voyez une, regardez autour de vous: il y en a peut-être d’autres.⁶³

Les renards méritent aussi un coup d’œil: la ville indique que les renards gris et roux sont fréquemment observés sur les sentiers du parc national.⁶⁰ Les agences des vallées organisent aussi des sorties d’observation des castors et des oiseaux pour ceux qui souhaitent être accompagnés.³³ Quelle que soit votre observation, gardez vos distances et ne nourrissez jamais la faune sauvage. Prévoyez des jumelles; lors d’un long pique-nique au bord de la lagune, elles transforment la rive opposée et les falaises sous le glacier en une seconde balade.